健康的な老化について今知っておくべきこと

人生を歩む中で、老化という概念は避けられない現実となります。しかし、老化というプロセスにどのように向き合い、受け入れるかによって、私たちの全体的な幸福感は大きく左右されます。健康的な老化とは、単に長生きすることだけでなく、より良い人生を送ることでもあります。それは、年齢を重ねても充実した活力に満ちた人生を送るために不可欠な、身体的、精神的、感情的な側面を包含するものです。

長寿とは、単に長く生きるだけでなく、健康的に生きることを意味する。

米国保健福祉省は、2040年までにアメリカ人の5人に1人以上が65歳以上になると予測している。そして、65歳以上の56%以上が何らかの長期介護サービスを必要とするだろう。

幸いなことに、年齢に関係なく、年を重ねても健康を維持するためにできることはいくつかある、とノースカロライナ大学チャペルヒル校の老年医学専門医であるジョン・ベイシス博士は述べています。

ノースカロライナ大学医学部およびギリングス国際公衆衛生大学院の准教授であるバティス氏は、CNNに対し、健康的な加齢について人々が知っておくべきことを語った。

病気がちになる人もいます。一方で、90代になっても元気な人もいます。私の患者さんの中には、今でもとても健康で活動的な方もいます。20年前ほど活発ではないかもしれませんが、やりたいことは今でも続けています。

自分自身のアイデンティティ、人生の目的を見つけなければなりません。何が自分を幸せにするのかを見つける必要があり、それは人生の各段階で異なるかもしれません。

遺伝子を変えることはできませんし、過去を変えることもできません。しかし、変えられることをいくつか実行することで、未来を変えることはできます。例えば、食生活を変えたり、運動や地域活動への参加頻度を変えたり、喫煙や飲酒をやめたりすることなど、これらは自分でコントロールできることです。そして、医療チームや地域のリソースと連携するなど、これらの目標達成に役立つツールも存在します。

その一部は、実際に「はい、私は変わる覚悟があります」と言えるようになることです。変化を起こすには、まず自分自身が変わる覚悟を持たなければなりません。

質問：老化のプロセスに影響を与えるために、人々が人生の早い段階でどのような変化を起こすべきだと考えますか？

A：それは素晴らしい質問ですね。患者さんやそのお子さんだけでなく、家族や友人からもしょっちゅう聞かれる質問です。健康的な老化を促進する要因は数多くありますが、突き詰めるといくつかの要因に集約できます。

まず第一に、適切な栄養摂取が挙げられます。これは乳幼児期から始まり、幼少期、思春期、そして老年期まで続きます。第二に、定期的な身体活動と運動が不可欠です。そして第三に、社会的な人間関係が重要な要素となります。

私たちはこれらを別々の要素と考えがちですが、実際にはこれらの要素を総合的に、そして相乗効果を生むものとして考慮する必要があります。ある要素が別の要素に影響を与えることはあっても、個々の要素の総和は全体よりも大きくなるのです。

Q：適切な栄養とはどういう意味ですか？

回答：私たちは通常、健康的な栄養摂取というと、バランスの取れた食事、つまり地中海式ダイエットを思い浮かべます。

食環境は、特に西洋の工業化社会では、しばしば困難を伴います。ファストフード業界から抜け出すのは容易ではありません。しかし、家庭料理、つまり新鮮な果物や野菜を自分で調理し、それを食べることを考えることは、非常に重要で栄養価も高いのです。加工食品はできるだけ避け、自然食品を積極的に摂るようにしましょう。

これはより一貫性のある考え方です。食べ物は薬であり、この概念は医療従事者と非医療従事者の両方によってますます追求され、推進されていると思います。

この習慣は高齢者に限ったものではありません。幼い頃から始め、学校教育に取り入れ、できるだけ早い段階から個人や子どもたちを巻き込むことで、生涯にわたって持続可能なスキルと習慣を身につけることができます。そうすることで、これは単なる義務ではなく、日常生活の一部となるでしょう。

Q：どのような運動が最も重要ですか？

Q：頻繁に散歩をし、積極的に体を動かしましょう。週150分の運動を、中程度の強度の運動を5日間行うことが本当に推奨されます。さらに、有酸素運動だけでなく、筋力トレーニングも取り入れるべきです。加齢とともに筋肉量と筋力を維持する能力が低下することが分かっているため、年齢を重ねるにつれて、これらの能力を維持することがますます重要になります。

Q：なぜ社会的なつながりはそれほど重要なのでしょうか？

A：高齢化における社会的つながりの重要性は、しばしば見過ごされ、研究も不十分で、過小評価されています。我が国が直面する課題の一つは、多くの人々が分散して暮らしていることです。これは、住民が分散していなかったり、家族が隣同士や同じ地域に住んでいたりする他の国ではあまり見られない状況です。

私が診察する患者さんの中には、子供が国の反対側に住んでいる、あるいは友人が国の反対側に住んでいるというケースがよくあります。

ソーシャルネットワークは、刺激的な会話をするのに非常に役立ちます。自己肯定感、幸福感、生きがいを与え、物語やコミュニティを共有する機会を提供してくれます。楽しいですし、人々の精神的な健康にも良い影響を与えます。高齢者にとってうつ病はリスクが高く、深刻な問題になり得ることは周知の事実です。

Q：この記事を読んでいる高齢者の方々はどうでしょうか？これらの提案は高齢者の方にも当てはまりますか？

A：健康的な老化は人生のどの段階でも起こり得ます。若年期や中年期、あるいは定年退職後だけに起こるものではありません。80代や90代でも起こり得るのです。

健康的な加齢の定義は人それぞれですが、重要なのは「あなたにとって健康的な加齢とは何ですか？」と自問することです。人生のこの段階で、あなたにとって大切なことは何ですか？どうすればあなたにとって大切なことを実現できるのか、そして患者さんがそれらの目標を達成できるよう、計画や戦略を立ててサポートできるのか。これが鍵となります。一方的なアプローチではなく、患者さんと積極的に関わり、心の奥底で何が大切なのかを理解し、それを実現するための戦略を提供することが重要なのです。それは患者さんの内面から湧き上がってくるものなのです。